Το Αμφιλεγόμενο Παρελθόν και η Εξέλιξη της
Η Zarephath Christian Church αποτελεί μέρος του κινήματος Pillar of Fire International (Διεθνές Κίνημα Πυλώνας της Φωτιάς), μιας χριστιανικής Μεθοδιστικής ονομασίας με έδρα το Zarephath, στο Νιου Τζέρσεϊ των Ηνωμένων Πολιτειών. Ιδρύθηκε το 1901 από την Alma Bridwell White ως Pentecostal Union (Πεντηκοστιανή Ένωση) και μετονομάστηκε σε Pillar of Fire το 1917, καθώς η ομάδα ταυτίστηκε περισσότερο με τη Μεθοδιστική παράδοση παρά με την Πεντηκοστιανή. Η Alma White ήταν η πρώτη γυναίκα επίσκοπος στις ΗΠΑ.
Η ιστορία της οργάνωσης σημαδεύτηκε από ένα αμφιλεγόμενο παρελθόν, ιδίως κατά τη δεκαετία του 1920 και του 1930, υπό την ηγεσία της Alma White. Εκείνη την περίοδο, η Εκκλησία Pillar of Fire ανέπτυξε μια στενή και δημόσια συνεργασία με την Κου Κλουξ Κλαν (Ku Klux Klan), κάτι μοναδικό για μια θρησκευτική ονομασία. Η Alma White θεωρούσε την Κλαν ως μια ισχυρή δύναμη που θα μπορούσε να βοηθήσει στην «απελευθέρωση» των λευκών Προτεσταντών γυναικών, διατηρώντας παράλληλα τις μειονότητες στη θέση τους. Η υποστήριξή της ήταν εκτεταμένη, επιτρέποντας ακόμα και συμμετέχοντας σε συγκεντρώσεις και καύσεις σταυρών σε ορισμένες ιδιοκτησίες του Pillar of Fire. Αυτό το «θειούχο παρελθόν» της Zarephath Christian Church, όπως αναφέρεται, αποτελεί ένα σημαντικό και σκοτεινό κεφάλαιο της ιστορίας της, που εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις ρατσιστικές και ξενοφοβικές της τάσεις κατά την πρώιμη περίοδο.
Ωστόσο, η σύγχρονη Zarephath Christian Church, όπως παρουσιάζεται στον ιστότοπό της, εστιάζει στη χριστιανική κοινότητα, την πνευματική μεταμόρφωση και την αποστολή στο τοπικό και διεθνές επίπεδο. Στο κέντρο της, το Pillar of Fire International δραστηριοποιείται σήμερα κυρίως στους τομείς του ραδιοφώνου (με δικούς του ραδιοφωνικούς σταθμούς στις ΗΠΑ), της εκπαίδευσης (διατηρώντας χριστιανικά σχολεία και το Pillar College) και των ιεραποστολών τόσο τοπικά όσο και στο εξωτερικό.
Κακοδοξίες
Το Pillar of Fire International θεολογικά ανήκει στην Αρμινιανή παράδοση του Ουεσλεϊανισμού (Wesleyan-Arminian), η οποία προέρχεται από το Μεθοδιστικό κίνημα.
Οι θεμελιώδεις δοξασίες της σύγχρονης Zarephath Christian Church, σύμφωνα με τη «Δήλωση Πίστεως» που είναι διαθέσιμη στο κοινό, περιλαμβάνουν την πίστη:
- Στην Αγία Τριάδα (ένας Θεός σε τρία πρόσωπα: Πατέρας, Υιός, Άγιο Πνεύμα).
- Στη θεία έμπνευση και το αλάθητο της Αγίας Γραφής ως τον απαράβατο κανόνα πίστης και πρακτικής.
- Στην Ενσάρκωση του Ιησού Χριστού (γεννημένος από την Παρθένο Μαρία), τη θυσία Του για τη συγχώρεση των αμαρτωλών και τη σωματική Του ανάσταση.
- Στο Άγιο Πνεύμα ως τον εν ενεργεία Θεό στον κόσμο.
- Στη δικαίωση και τη νέα ζωή που δίνεται σε όλους όσους μετανοούν και πιστεύουν στον Ιησού Χριστό.
Πρώιμα θεολογικά στοιχεία, ωστόσο, συνδέουν το Pillar of Fire με μια ιδιαίτερη μορφή αντι-Πεντηκοστιανού Πεντηκοστιανισμού (anti-Pentecostal Pentecostalism) στην παράδοση της αγιότητας (Holiness tradition), όπως διαμορφώθηκε από την Alma White.
Εκτός από τις ιστορικές κακοδοξίες που σχετίζονται με τον ρατσισμό και την Κλαν, οι σύγχρονες αναφορές για «κακοδοξίες» ή αποκλίσεις συχνά εστιάζουν στις αυστηρές προσεγγίσεις της αγιότητας και της απομόνωσης που χαρακτήριζαν το κίνημα αρχικά, αν και η σύγχρονη Zarephath Christian Church φαίνεται να έχει υιοθετήσει μια πιο ανοιχτή και κοινοτική προσέγγιση σε αντίθεση με τον κοινοβιακό και εσωστρεφή χαρακτήρα του παρελθόντος. Ωστόσο, η ισχυρή θεοκρατική και αυταρχική δομή που επικρατούσε υπό την Alma White έχει ιστορικά δημιουργήσει εντάσεις και κατηγορίες για λατρεία προσωπικότητας και απολυταρχικό έλεγχο.
Διεθνής Δραστηριότητα
Το Pillar of Fire International, μέσω του οποίου δραστηριοποιείται η Zarephath Christian Church, διατηρεί ιεραποστολές σε αρκετές χώρες. Οι χώρες αυτές περιλαμβάνουν:
- Ηνωμένες Πολιτείες: Η έδρα και το κύριο πεδίο δράσης.
- Ινδία: Με ιεραποστολές και δράσεις.
- Κόστα Ρίκα: Με ιεραποστολικό έργο.
- Λιβερία: Με ιεραποστολική παρουσία.
- Μαλάουι: Ιδρύθηκε το 1984 από τον Reverend Moses Peter K. Phiri.
- Νιγηρία: Δόθηκε άδεια για την έναρξη Εκκλησίας Pillar of Fire το 1974.
- Ηνωμένο Βασίλειο (Αγγλία): Η παλαιότερη ιεραποστολή τους ήταν στο Hendon, Λονδίνο, και ιδρύθηκε το 1904 από την Alma White. Αυτή η αποστολή είχε αρχικά ως στόχο τον ευαγγελισμό του τοπικού εβραϊκού πληθυσμού. Το φιλανθρωπικό καταπίστευμα που τη διαχειριζόταν διαλύθηκε το 2002 και τα περιουσιακά της στοιχεία μεταβιβάστηκαν στην οργάνωση των ΗΠΑ.
Η διεθνής δράση του οργανισμού, όπως περιγράφεται, εστιάζει στην εκπαίδευση και τον ευαγγελισμό, αντικατοπτρίζοντας τη συνολική στρατηγική του Pillar of Fire.
Αυτή η εμπεριστατωμένη ματιά αποκαλύπτει μια οργάνωση με ένα βαθιά προβληματικό ιστορικό που περιλαμβάνει ρατσιστικές διασυνδέσεις, αλλά και μια σύγχρονη προσπάθεια να λειτουργήσει ως ένα ευρύτερο Μεθοδιστικό-Χριστιανικό κίνημα με διεθνές ιεραποστολικό έργο και ένα συγκεκριμένο θεολογικό πλαίσιο.
Ι.Ν.ΑΓΙΟΥ ΓΕΩΡΓΙΟΥ ΠΑΛΛΗΝΗΣ
ΠΗΓΕΣ:
Le passé sulfureux de la Zarepath Christian Church (UNADFI)
Pillar of Fire International - Wikipedia
Zarephath And The Garden State Grand Dragon (Patheos)
About - Zarephath Christian Church (Statement of Faith)
Pillar of Fire International - Wikipedia
Pillar Missions (Σχετικά με τις διεθνείς αποστολές, π.χ. στη Λιβερία)
Pillar of Fire | Holiness Movement, Wesleyan Theology & Revivalism (Britannica)